博物志-普林尼的百科巨著 (博物志普林尼)

盖乌斯·普林尼·塞孔都斯(Gaius Plinius Secundus),又称老普林尼,是公元一世纪时的古代罗马作家,以其所著的《自然史》一书而闻名。他于公元23年或24年出生于意大利北部的新科莫姆城(今科莫),出身于一个中等奴隶主家庭,属骑士阶层。

早年生活和军事生涯

少年时代,普林尼到罗马求学。公元47年至57年间,他在日耳曼行省(今德国境内)担任骑兵军官。在这期间,他与后来的罗马皇帝提图斯(公元79年至81年在位)交谊甚笃。普林尼在晚年常常津津乐道地谈到他与提图斯的共同的营帐生活。他曾亲自访问过日耳曼人中的乔克人居住的海岸,搜集日耳曼各部落的方言和历史资料。

从政经历

普林尼从日耳曼返回罗马后,从事律师工作,同时潜心读书和著述。韦斯帕西安努斯(罗马12恺撒传作韦巴芗)皇帝时期,他历任要职,在西班牙、高卢、北非等地担任过财政督察官的职务,负责管理一个地区的财政收入。从公元74年左右开始,他担任以卡佩尼亚的米塞姆港为基地的海军舰队的司令,负责清剿海盗。

维苏威火山爆发与身亡

公元79年8月24日,附近的维苏威火山大爆发。普林尼为了了解火山爆发的情况,并且救援这一地区的灾民,乘船赶往火山活动地区,因火山喷出的含硫气体而中毒死亡。普林尼终生未娶,按照他的遗嘱,他把自己的外甥收为养子,即著名的小普林尼。

《自然史》

普林尼最重要的著作是37卷的《自然史》。该书发表于公元77年,他死后不久,是题献给当时的罗马皇帝泰特的。这部巨著是对古代自然知识百科全书式的内容涉及天文、地理、动物、植物、医学等科目。普林尼以古代世界近五百位作者的两千多本著作为基础,分个条目汇编自然知识,范围极为广博。

《自然史》对第二手材料的忠实,为后人研究古代人的自然知识提供了珍贵的依据,特别是在它所参照的绝大多数著作都已失传的情况下。普林尼的基本哲学观点是人类中心论,这有助于著作的流传。

对自然科学的影响

普林尼对大自然充满好奇心,他的著作诱使人们保持对大自然的新奇感。这种对自然的好奇和关注的态度,是自然科学得以发展的内在动力。

评价

后人对普林尼以及其著作的评价褒贬不一。有绝对的崇拜,也有直率的嘲笑,当然也有温和的赞成。普林尼的一生象他的著作一样,很值得考察,因为它提供了他的那个时代的精神。

参考书目

  • 斯格斯:《论日耳曼人的古代历史》
  • 罗马12恺撒传
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