盖乌斯·普林尼·塞孔都斯（Gaius Plinius Secundus），又称老普林尼，是公元一世纪时的古代罗马作家，以其所著的《自然史》一书而闻名。他于公元23年或24年出生于意大利北部的新科莫姆城（今科莫），出身于一个中等奴隶主家庭，属骑士阶层。
早年生活和军事生涯
少年时代，普林尼到罗马求学。公元47年至57年间，他在日耳曼行省（今德国境内）担任骑兵军官。在这期间，他与后来的罗马皇帝提图斯（公元79年至81年在位）交谊甚笃。普林尼在晚年常常津津乐道地谈到他与提图斯的共同的营帐生活。他曾亲自访问过日耳曼人中的乔克人居住的海岸，搜集日耳曼各部落的方言和历史资料。
从政经历
普林尼从日耳曼返回罗马后，从事律师工作，同时潜心读书和著述。韦斯帕西安努斯（罗马12恺撒传作韦巴芗）皇帝时期，他历任要职，在西班牙、高卢、北非等地担任过财政督察官的职务，负责管理一个地区的财政收入。从公元74年左右开始，他担任以卡佩尼亚的米塞姆港为基地的海军舰队的司令，负责清剿海盗。
维苏威火山爆发与身亡
公元79年8月24日，附近的维苏威火山大爆发。普林尼为了了解火山爆发的情况，并且救援这一地区的灾民，乘船赶往火山活动地区，因火山喷出的含硫气体而中毒死亡。普林尼终生未娶，按照他的遗嘱，他把自己的外甥收为养子，即著名的小普林尼。
《自然史》
普林尼最重要的著作是37卷的《自然史》。该书发表于公元77年，他死后不久，是题献给当时的罗马皇帝泰特的。这部巨著是对古代自然知识百科全书式的内容涉及天文、地理、动物、植物、医学等科目。普林尼以古代世界近五百位作者的两千多本著作为基础，分个条目汇编自然知识，范围极为广博。
《自然史》对第二手材料的忠实，为后人研究古代人的自然知识提供了珍贵的依据，特别是在它所参照的绝大多数著作都已失传的情况下。普林尼的基本哲学观点是人类中心论，这有助于著作的流传。
对自然科学的影响
普林尼对大自然充满好奇心，他的著作诱使人们保持对大自然的新奇感。这种对自然的好奇和关注的态度，是自然科学得以发展的内在动力。
评价
后人对普林尼以及其著作的评价褒贬不一。有绝对的崇拜，也有直率的嘲笑，当然也有温和的赞成。普林尼的一生象他的著作一样，很值得考察，因为它提供了他的那个时代的精神。
参考书目
- 斯格斯：《论日耳曼人的古代历史》
- 罗马12恺撒传
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